Quando Margaret Tilbury decide di trasferirsi con la sorella e il cognato in una grande tenuta nel Maryland, a poche miglia da Washington, non sa che quello splendido posto si riveler? ben presto un luogo da incubo. Prima Margaret si ammala gravemente, e solo grazie alle assidue cure dell'infermiera Dorothy riesce a riprendersi. Poi, durante la convalescenza, un incendio distrugge i pagliai vicino alle stalle. Una tragica fatalit?? E quello che tutti pensano, almeno fino a quando non viene rinvenuto, nascosto sotto la paglia, il corpo martoriato di una donna. La sciarpa stretta intorno alla gola non lascia dubbi su quale sia la causa della morte. Ma le sorprese non finiscono qui; domato l'incendio, altre cattive notizie attendono gli abitanti della villa: i fili del telefono sono stati tagliati, i serbatoi delle automobili svuotati - e una di queste  scomparsa - e un membro della famiglia giace a terra, svenuto, dopo essere stato colpito alla testa. Sar? solo grazie all'instancabile attivit? dell'ingegnoso ispettore Chant che si verr? a capo dei tanti misteri di cui  ricco questo romanzo del 1939 scritto da una delle pi rinomate autrici americane dell'et? d'oro del giallo.