2004, Cambridge, Massachusetts. Nora Eldridge, insegnante elementare sulla quarantina,  da tempo scesa a compromessi con il sogno di essere un'artista di successo, una madre e una donna amata. ‚ piuttosto diventata la "donna del piano di sopra", una persona gentile ma insignificante, un'amica affidabile ma sempre spettatrice dei successi altrui. Finch? nella sua vita arrivano i cosmopoliti Shahid: Reza, un nuovo alunno, un bambino di otto anni che sembra uscito da una fiaba, e i suoi genitori, Selene, artista italiana di grande fascino, e Skandar, professore libanese a Harvard per un anno di insegnamento. Quando Reza  vittima di un episodio di bullismo, Nora viene coinvolta sempre pi intensamente nella vita degli Shahid, fino a ritrovarsi innamorata di ciascuno di loro. Sar? la loro intelligenza, il loro talento, il loro successo, o la loro sessualit? aperta ad affascinare Nora? Oppure la diversit? "europea" che emana dalla loro vita libera, dalla loro casa elegante, dalla loro tavola esotica? I rapporti con i membri della famiglia diventano via via pi intimi, personali, e la suspense aumenta man mano che i sentimenti si fanno pi ambigui. Quando Selene e Skandar torneranno definitivamente in Europa senza pi contattare la loro amica americana, Nora cercher? di capire le ragioni del loro allontanamento. Ma soltanto, anni dopo, durante un viaggio a Parigi, sapr? cos' veramente successo, che cosa si sia immaginata e chi fossero in realt? i due esotici europei.